床上，近附之，未知遂能活也。”莲闻之，默默若有所思。逾两月，莲举一子。产后暴病，日就沉绵。捉燕臂曰：“敢以孽种相累，我儿即若儿。”燕泣下，姑慰藉之。为召巫医，辄却之。沉痼弥留，气如悬丝。生及燕儿皆哭。忽张目曰：“勿尔！子乐生，我乐死。如有缘，十年后可复得见。”言讫而卒。启衾将敛，尸化为狐。生不忍异视，厚葬之。子名狐儿，燕抚如己出。每清明，必抱儿哭诸其墓。
后数年，生举于乡，家渐裕。而燕苦不育。狐儿颇慧，然单弱多疾。燕每欲生置媵。一日，婢忽白：“门外一妪，携女求售。”燕呼入。卒见，大惊曰：“莲姊复出耶！”生视之，真似，亦骇。问：“年几何？”答云：“十四。”“聘金几何？”曰：“老身止此一块肉，但俾得所，妾亦得啖饭处，后日老骨不至委沟壑，足矣。”生优价而留之。燕握女手，入密室，撮其颔而笑曰：“汝识我否？”答言：“不识。”诘其姓氏，曰：“妾韦姓。父徐城卖浆者，死三年矣。”燕屈指停思，莲死恰十有四载。又审视女，仪容态度，无一不神肖者。乃拍其顶而呼曰：“莲姊，莲姊！十年相见之约，当不欺吾！”女忽如梦醒，豁然曰：“咦！”熟视燕儿。生笑曰：“此‘似曾相识燕归来’也。”女泫然曰：“是矣。闻母言，妾生时便能言，以为不祥。犬血饮之，遂昧宿因。今日始如梦寤。娘子其耻于为鬼之李妹耶？”共话前生，悲喜交至。
一日，寒食，燕曰：“此每岁妾与郎君哭姊日也。”遂与亲登其墓，荒草离离，木已拱矣。女亦太息。燕谓生曰：“妾与莲姊，两世情好，不忍相离，宜令白骨同穴。”生从其言，启李冢得骸，舁归而合葬之。亲朋闻其异，吉服临穴，不期而会者数百人。余庚戌南游至沂，阻雨，休于旅舍。有刘生子敬，其中表亲，出同社王子章所撰《桑生传》，约万余言，得卒读。此其崖略耳。
异史氏曰：“嗟乎！死者而求其生，生者又求其死，天下所难得者，非人身哉？奈何具此身者，往往而置之，遂至然而生不如狐，泯然而死不如鬼？”
[今译]
有个姓桑的书生，名晓，字子明，是山东沂州人；自幼丧父，客居在红花埠。他为人沉静平和，自矜自爱，每天只出门两次，到东边邻居家吃饭，其余时间都只是安安静静地坐在屋里。东邻的书生偶然过来，开玩笑说：“你独身居住不怕鬼怪狐精吗？”桑晓笑着答道：“大丈夫怕什么鬼怪狐精？雄的来了我有利剑；雌的来了，我还要开门迎接它呢。”这个书生回家以后，跟朋友商量捉弄桑生，晚上把一个妓女用梯子递过墙去。妓女用手指敲桑晓的门。桑晓窥看着问是谁，妓女说自己是鬼。桑晓非常害怕，牙齿抖得格格响。妓女在外面徘徊了一阵就走了。邻居的书生早上到桑晓的书房，桑晓说见到鬼了，并说打算回家乡去。那书生拍着手说：“怎么不开门迎接她？”桑晓顿时明白那鬼是假的，于是安下心来依旧住下去。
过了半年，有个女子夜里又来敲书房的门。桑晓猜是朋友又来耍他，便开门把那