在身侧，越是内功深湛，传音越是柔和。
当年一灯大师在大理国为君之时，瑛姑是他宫中贵妃，老顽童周伯通与她私通，生下一子。后来裘千仞以铁掌功将孩子震伤，段皇爷以妒不救，孩儿因之死亡，段皇爷悔而出家，是为一灯。
裘千仞，外号铁掌水上漂，是不下于五绝的顶尖高手，曾经以一双铁掌杀的衡山派死伤惨重，从此一蹶不振，他曾在第一次“华山论剑”之后潜入大理皇宫，将刘贵妃瑛姑的私生儿子打得奄奄一息，只为让当时的“南帝”段智兴为救人大耗内力，让他无法在第二次“华山论剑”中与自己为敌。
这段经历给裘千仞也带来了无穷的麻烦，青龙滩上瑛姑从他得意的笑声中认出他就是杀子凶手，便势如疯虎般要抱他拼个同归于尽。后来，第二次华山论剑之时，裘千仞被一灯大师降服，渡入空门，法号慈恩。
只是，慈恩虽然出家，但难以遏制自己的杀念，后在绝情谷中遇到怨毒千丈的妹妹裘千尺，一时迷茫，几乎要杀了尚在襁褓中的郭襄。黄蓉情急之下，模仿瑛姑的疯状，再一次刺激了慈恩，使他终于大彻大悟。
此后，慈恩与一灯大师两人便在湖南隐居，但近日来风声频传，说道蒙古大军久攻襄阳不下，发兵绕道南攻大理，以便回军迂回，还拔襄阳。慈恩见一灯大师心念故国，出去打探消息，途中和金轮法王相遇，二人激斗一日一夜，慈恩终究不敌金轮法王，被k成了重伤。
濒临死亡一刻，慈恩自付生平造孽甚多，虽然在这十余年中力求补过，恶业已消去大半，但有一件事使他耿耿于怀，临死之际不得瞑目，这决不是盼望有人代他报仇，将仇人打死，而是介愿能获得一人饶恕，便可安心而逝。
当初，瑛姑在华山绝顶杀裘千仞不得、追周伯通未获，其后漫游江湖，终于在黑龙潭定居。一灯大师得知此讯，当即带着慈恩到黑龙潭外已有七日，每天均于此时传声求见，但瑛姑记着数十年前他狠心不救孩儿的恨事，心中怨毒难解，始终不愿和他相见.......