火烬灰飞，点缀黄昏。当柴垛燃烧之时，黑发巫师能感觉到整个营地的气氛也微微发生了变化。痛苦，悲伤，哀悼…原本一切低落的情绪全部一扫而空，取而代之的是躁动和难以名状的狂热。聚拢簇拥在篝火堆旁的人们，脸上甚至露出了某种异常的兴奋，简直不像是在参加一场葬礼。一切的源头，都是布兰登的那番“宣言”。在场众人但凡是有点儿脑子的，不是特别的蠢的都能从“宣言”里听出两层意思——首先，从今天开始帝国将会对这场亚速尔精灵战争中所有功臣论功行赏；其次，功臣的名额将不再局限于贵族，甚至将不再局限于出身！以往帝国敕封和恩赏的对象，最起码也得祖上是个骑士——也就是说无论如何，你得有个姓氏，出身和家族。哪怕自称庄稼汉出身的艾萨克，他也姓格兰瑟姆，他家再穷也是格兰瑟姆村族长的家族成员；他父亲有资格到河湾堡伯爵麾下当兵，还有机会离开洛泰尔，去断界山加入帝国的军团除此之外还有另一个不成文的规定，那就是帝国不会直接封赏各公爵的封臣；除了极个别的例外，大多会把功勋归于本公国，再由公爵封赏他的封臣们。这样做的原因是为了顾及各公国的独立性，表示天穹宫不会干涉他们的权力和势力范围——封臣的封臣不是我的封臣，这在以前，可不光是一句话而已。非但如此，过去的帝国决议，各公国是没有发言权的，哪怕公爵本人也不行；他可以抗议，可以与皇帝达成妥协，可以阳奉阴违甚至起兵反叛；但无论如何，他没有参与讨论的权利。布兰登的宣言，表示他将正式踏足各公国内部的事务，将天穹宫的权威向下渗透到原本大公们的权柄之内。而相对的，也就给了大公们涉足天穹宫政治的权力——任命拜恩公爵为皇家巫师顾问，标志着帝国的最高权力，将不再是只属于萨克兰人的特权。这当然不是布兰登一时心血来潮的突发奇想，虽然表现的非常像——这是在与洛伦交涉之后，与所有大公们谈判的结果。因为他们必须面对经历了亚速尔精灵入侵后的帝国，已经发生了翻天覆地般变化的事实。首先是“最弱小”的埃博登灭国，仅存的巫师、贵族与人口被萨克兰与拜恩瓜分；险些被灭国的洛泰尔与古木森林的精灵合邦，但人口和军力损失惨重，未来十余年都要用在修养生息和夺回深林堡上面；波伊还没有从上次半人马之战中完全恢复，又在亚速尔精灵之战中付出了相当沉重的代价，如果得不到援助的话未来数年将过得十分艰难；艾勒芒实力很强，但毕竟是一个建立在丘陵与山林中的小国，轮番血战中虽然付出的损失没有萨克兰多，但比例太高了——跟着尤利·维尔茨出征的十万艾勒芒人，活到现在的只剩下四万出头。长期摸鱼的阿尔勒倒是所有人中损失最少的，但能被诺兰·厄德带出来打仗的都是他最信任的属下；如今损失惨重，闹不好回到公国又是一场内战。只有萨克兰和拜恩，在经历了多次大战后依旧保持着十分强劲的实力；这意味着双方如果达成任何协定，其余公国没有任何反对的余地。夏洛特放弃与萨克兰对抗的野心，代价就是拜恩要拥有涉足帝国事务的权利；布兰登如果