个号子的犯人，都被押上一辆蒙着篷布的大卡车。刘大彪多了个心眼，偷着数了数，一共17名犯人，都挤在大车兜子里。卡车颠簸了半晚上，天麻麻亮时才到达目的地。刘大彪一打眼：野人沟。弄半天，回到家门口了。刘大彪心里就直打哆嗦，以为自己和其他犯人一起，都要被枪毙了。结果，吃饱喝足之后，没听说枪毙的话，却安排他们下煤井干活。等下到洞子里，刘大彪才发现，在他们之前，已经有一批犯人被押解来，都挖了好几个月的煤了。
那时候，刘大彪才明白，为什么野人沟自打开矿以后，就把山给封了，附近的老百姓都不准到跟前去。各个路口，都有护矿队的人把守着，拿枪拿棒的，还有警察……他们每天不停歇地干活，二十四小时轮班倒，中间只休息六个小时，连吃饭的时候，大部分时间都是待在煤井里面吃。管事的说，反正都要枪毙了，好好干活，有吃有住的，干得好了，给你们减刑！
沈小初问：“管事的是谁？”
刘大彪说：“俺不知道，旁边的人都叫他刁总……”
刘大彪是个庄户人家，自己的家就坐落在煤山上，他知道井下挖煤的活比较危险，更何况，跟他一起下井的尽是些死刑犯人，都是犯过人命官司的，不但一点井下作业的经验都没有，还一个个凶神恶煞的。刘大彪就琢磨着，能不能也跟在看守所里面一样，谋个做饭的差事，在地面上总比在地下要安全些。但这次，刘大彪没有那么好的运气，管事的人对他的酸菜包子不感兴趣，只对地底下的煤感兴趣。
刘大彪没辙，只好老老实实地在井下挖煤。
一天晚上，轮到刘大彪这班人的夜班。刘大彪大概吃得不合适，肚子疼，往井下走了没几步，就又折了回来，去茅厕里拉屎。刘大彪边拉屎边抬头看天，天上黑咕隆咚的，凭他多年侍弄庄稼的经验，这天十有八九要变，估计要下雨，下暴雨。平常都有人监督的，但那天晚上也怪，刘大彪在茅厕里蹲了半天，硬是没人管他。刘大彪拉完屎，就跑到一个背角处，躺下来，想老伴和儿子，想自己也真够冤的，就在自个的家门口挖煤，家里人不但不知道，他想见见家里人，也都是比登天还难的事情。
过了一阵，突然就下起了雨，风也跟着刮了起来，一时电闪雷鸣，暴雨如注。刘大彪通身被淋了个湿透。但他不想动弹。他觉得，自己已经没有力气动弹了，与其在矿山上活活累死，还不如早点被枪毙了的好。
就在刘大彪满脑子里胡思乱想的时候，猛地听到一种类似于山洪暴发“呜呜”的啸叫声，紧接着，就有人扯着喉咙喊：“透水啦！透水啦……井下透水啦！”
刘大彪一跟斗翻起来，但紧接着又躺了下去。山上一时很乱，跑动声、哭喊声、风雨声，乱成了一锅粥。刘大彪又躺了好一会儿，见还没人寻问他，干脆趁乱蹿进一片树林，撒丫子跑球了……
根据刘大彪的叙述，其他的犯人，十有八九被淹死在了井下。当时暴风雨大作，山洪引发煤井透水，而大部分犯人都还在井