半亩荒废的庭院都成了菊畦，除了几间小屋以外，没有空地。已经把花挖走的地方，就折下别的枝叶插上，补起空缺；那些在畦里含苞欲放的菊花，没有一棵不美妙。但马子才仔细辨认，那些都是自己以前拔下来扔掉的。陶生走进屋里，取出酒菜，在菊畦边摆下酒席，说：“我贫穷而不能恪守清高的戒律，连日来有幸得到微薄的钱财，还足够我们喝个醉的。”一会儿，房里呼唤“三郎”，陶生答应着走进去，很快端出几样好菜，烹调得十分精致。马子才就问陶生：“你姐姐为什么不许配人家？”陶生回答说：“时候没到。”马子才问：“要到什么时候呢？”陶生说：“四十三个月后。”马子才又问：“这话怎么解释呢？”陶生只是笑着，不说话。两人痛饮起来，尽兴而散。
过了一夜，马子才又来到南院，新插的花枝已经一尺多高了。他非常奇怪，苦苦要求陶生把栽培菊花的技艺传授他。陶生说：“这实在不可以言传；况且你不以此谋生，哪用得着这个？”又过了几天，门庭略为清静，陶生就用蒲席包起菊花，捆扎着装了好几车走了。过了一年，春天将要过去一半了，陶生才载着南方的奇花异草回来，在京城里开了个花店，十天里所有的花卉全部卖完了，又回来培植菊花。去年买花的人，留下花根，第二年都变异成了劣种，于是又向陶生购买。陶生从此一天天富裕起来：第一年增建房屋，第二年盖起了高大的楼阁。他随心所欲地兴建楼房，一点儿也不和主人商量。渐渐地往日的花畦都变成了回廊房舍。陶生又在墙外买了一块地，四周筑起土墙，在里面全种上菊花。
到了秋天，陶生又用车子载着菊花走了，第二年春季过后还不回来。而这时马子才的妻子因病去世。马子才有意续娶黄英，便托人向她做了一点暗示。黄英微笑着，看样子似乎是答应了，只是专等陶生回来罢了。过了一年多，陶生始终没回来。黄英督促仆人种植菊花，一切如同陶生那样。赚得的钱，和商人合股做生意，在村外买了二十顷肥沃良田，住宅更加壮观了。一天，忽然有客人从东南地区来，捎来陶生的一封信，打开一看，原来是嘱咐姐姐嫁给马子才。核对寄信的日期，正是妻子去世的那天；回想起在园中喝酒的日子，恰好过了四十三个月，马子才大为惊奇。他把信拿给黄英看，问她聘礼要送到什么地方。黄英推辞不收彩礼。她又认为他家房舍破旧，想叫他住进南院来，像入赘一样。马子才不同意，择了吉日行了迎娶之礼。
黄英嫁给马子才后，在间壁墙上开了一道门通南面住宅，每天过去督促仆人干活。马子才觉得靠妻子而富裕是一种耻辱，经常嘱咐黄英立南北两个账本，以防混乱。可是家里需要的东西，黄英总是从南面宅子拿来。不到半年的时间，家里到处都是陶家的东西。马子才立即派人把东西一一送回去，告诫他们不要再拿来。不到十天，东西又混杂了。这样反复了几次，马子才不胜烦恼。黄英笑着说：“为了表示你的清廉，这样做不是太操劳了吗？”马子才感到羞愧，不再查点东西，一切听任黄英。黄英召集工匠，准备材